Immerhin blicken die Kroaten auf eine relativ misslungene WM-Qualifikation zurück: Nach einigen unverständlichen Ausrutschern in der Gruppenphase blieb die Mannschaft nur dank des unterlegenen Playoff-Gegners aus Island vom sportlichen Super-GAU verschont. Doch selbst die tapferen Skandinavier setzten dem WM-Dritten von 1998 derart heftig zu, dass die Folgen der Ausscheidung auch gegen Brasilien noch immer spürbar sind.  
 Los geht es für Kroatien am 1Juni mit einer Partie in der man nichts zu verlieren hat: Die Gastgeber-Nation steht zum Auftakt der WM in Sao Paulo als Gegner an — Bayern Münchens Mario Mandzukic ist gesperrt und auch sonst spricht kaum etwas für die Kroaten.  
  Eine solche Peinlichkeit fiele jedoch schon allein deshalb aus dem vorstellbaren Rahmen, weil der Weltmeister seine kreative Krise zuletzt überwunden hat. Nach der unter stürmischen Gesichtspunkten wenig berauschenden EM wurde erfolgreich an der Wiederbelebung des Offensivgeists gefeilt. 
 Mit Italien hat die Gruppe B einen ganz großen Favoriten auf die direkte Qualifikation für die WM 2014 in Brasilien. Die Elf von Cesare Prandelli hat dem Catenaccio abgeschworen und stieß bei der EM 2012 in Polen und der Ukraine bis ins Endspiel vor. Dort wurde den Azzurri allerdings gezeigt, wo der Hammer hängt. Mit 0:4-Pleite gegen Spanien endete der Traum vom zweiten EM-Titel sehr abrupt. 
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Franz Schiemer ist ebenfalls nicht dabei, Manuel Ortlechner wurde als Ersatz geholt. Wie gewohnt hält Koller sonst an seinem Stamm fest und verlässt sich vor allem auf Spieler aus der Bundesliga.  
 In der Runde der letzten Acht wird unserer Ansicht nach jedoch Endstation sein. Argentinien wird sich als zu harte Nuss erweisen, für Portugal wird die WM 2014 im Viertelfinale zu Ende sein.  
  Galt Nigeria vor allem in den 1990er Jahren noch als der stärkste afrikanische Vertreter, ist es vor allem die Elfenbeinküste rund um Superstar Didier Drogba, die den Super Eagles den Rang abgelaufen hat. 
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  Aber spätestens jetzt wird die Elfenbeinküste die Gelegenheit bekommen, die eigene Stärke unter Beweis zu stellen. Stürmer wie Drogba und Kalou, welche durch ein schlagkräftiges Mittelfeld um Eboué mit Bällen gefüttert werden, sollten dafür sorgen, dass der Underdog aus Nordkorea auch im letzten Spiel eine sportliche Lehrstunde erhält und mit einer weiteren ordentlichen Packung die Heimreise nach Asien antreten muss.  

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 Österreichs Teamchef Marcel Koller hält für die beiden kommenden Spiele in der WM-Qualifikation für die Endrunde 2014 in Brasilien an seiner Stammformation fest. Allerdings musste der ehemalige Köln- und Bochum-Trainer zwei Spieler nachnominieren.  
  Wer an Fouls denkt, wird auch unweigerlich an gelbe Karten denken — und auch darauf gibt es die Möglichkeit zu tippen. Beispielsweise bei Tipico. 
  Auf Belgien wartet mit Brasilien wieder eine südamerikanische Mannschaft – doch diesmal soll es mit dem Halbfinal-Einzug klappen. In einem WM-Halbfinale stand Belgien zuletzt 1986. 
  Wurde Portugal besiegt, ist für die Spanier in der nächsten Runde eine Neuauflage des EM Viertelfinales von 2008 wahrscheinlich. Damals bezwang Spanien die Italiener – und dies sollte ihnen auch in Südafrika gelingen. Auf große Fußballkunst darf man sich freuen, wenn Brasilien in seinem Viertelfinale auf Holland trifft. Beide Teams stehen für Spielkultur par excellence; im direkten Vergleich gelten die Oranjes aber als Außenseiter bei den WM Wetten.  

 Hinweis: Vorschauberichte, Analysen, Tipps sowie Wettquoten Vergleiche zu allen Spielen der deutschen Fussball Bundesliga gibt es vor jedem Spieltag unter Bundesliga Tipps.  
 Wir erwarten, dass die „Three Lions“ in die Fußstapfen der Montenegriner treten können und ihr Heimspiel mit mindestens sechs Toren Vorsprung gewinnen!   
 Allerdings hat die Vergangenheit immer wieder bewiesen, dass die „auf ewig“ anlastende Favoritenbürde von Zeit zu Zeit auch zu Misserfolgen geführt hat. Besonders deutlich wurde dies nach den WM-Titeln 1974 und 1990. Denn in den jeweils darauffolgenden Turnieren in Argentinien (1978) und den USA (1994) scheiterte die deutsche Mannschaft in Folge eines Titelgewinns frühzeitig an der eigenen Selbstüberschätzung und der zugleich riesigen öffentlichen Erwartungshaltung in der fußballverrückten Bundesrepublik. 
  In den zu erwartenden Abwehrschlachten ist es schließlich durchweg kontraproduktiv, wenn den Spielern mit fortschreitender Spieldauer dann auch noch die fehlende Puste zu schaffen macht: Sollte einer der Gegner erst einmal ein funktionierendes Rezept gegen den tief stehenden Außenseiter gefunden haben, droht den Honduraner aufgrund der physischen Schwächen im zweiten Spielabschnitt sogar der Untergang.  
 Nachdem es jedoch bereits die bisherigen Aufgaben in sich hatten, wird das Match gegen die Kolumbianer vermutlich erneut die Geduld der Anhänger überstrapazieren: Waren nämlich die letzten vier direkten Duelle stets mit einem Unentschieden zu Ende gegangen, gilt es nun für den Einzug in das Halbfinale möglicherweise wiederum Sonderschichten zu schieben.  

 Gerade diese internationale Erfahrung hatte den Roten Teufeln in den letzten Jahren gefehlt. Sowohl die Qualifikation für die WM 2006 und 2010 als auch für die Euro 2008 und 2012 wurden verfehlt. Allerdings wurde der Abstand immer geringer.  
 Bei der überfälligen ersten WM-Teilnahme ist für die „Drachen“ nun aber dennoch kein Welpenschutz vorgesehen — schon im Premierenspiel bekommt es die Mannschaft von Safet Susic mit den Argentiniern zu tun, die sich nicht zuletzt dank eines vierfach gekrönten Weltfußballers zu den ganz heißen Anwärtern auf den Titel zählen dürfen.  
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  Dennoch glauben wir, dass sich England in der Partie gegen Slowenien auf seine Stärken besinnt, das Spiel dominiert und 90 Minuten Druck auf die Slowenen ausübt. Letztendlich wird die Qualität des Kaders den Ausschlag geben. Daher tippen wir auf einen Sieg der Three Lions, die dann mit insgesamt fünf Punkten und einem blauen Auge das Achtelfinale erreichen.  
 Ungarn und Rumänien werden nur Außenseiterchancen ausgeräumt. Bei den Magyaren lautet das Ziel dennoch, dass die WM-Endrunde erreicht werden soll. Das wird mit dem rundumerneuerten und sich immer noch im Umbruch befindenden Team schwer.